中国是世界茶树的原产地，云南是大叶种茶的故乡，临沧是茶树起源的核心地带。在人类文明进步的历史长河中，中国茶业最早发现并利用茶这种植物，并把它发展成为我国和东方乃至整个世界的一种灿烂独特的茶文化。
茶，作为世界三大健康饮品之一，足迹遍布了整个世界。英国的中国科技史专家李约瑟曾说：“茶是中国继火药、造纸、印刷、指南针四大发明之后，对人类的第五个贡献。”茶以人兴，人伴茶名。现在五大洲有50多个国家种茶，有120个国家从中国进口茶叶，全世界50多亿人口中大多数人喜欢饮茶，茶和茶文化覆盖了全球。发现与利用茶叶已有几千年的历史的中华民族，无论是历史文人生活中的“琴棋书画酒诗茶”，还是平民百姓生活中的“柴米油盐酱醋茶”，茶文化活动都十分活跃。它不仅丰富了广大人民的物质文化生活，而且对社会的和谐进步产生着深远的影响。
走进临沧，君临天下的茶都，沧海桑田的佤乡，茶马古道的重镇，人类最后的秘境，世界著名的“滇红”之乡，亚洲独具特色的水电基地，中国佤族文化的荟萃之地，云南重要的蔗糖生产基地，昆明通往缅甸仰光的陆上捷径，历史文化源远流长、光彩夺目。对于茶文化而言，涉及茶农达160万之众的农业大市临沧，茶产业无疑是生命产业、朝阳产业、支柱产业，在挑战和机遇面前，已步入重要战略发展期。关于茶树的起源，半过多世纪以来，中外专家学者从未停止过科考的脚步。
1978年，以宽叶木兰（新种）为主体的云南景谷植物群化石被中国科学院北京植物研究所和南京地质古生物研究所发现，并公布木兰是被子植物的原始代表。古木兰是被子植物之源和山茶目、山茶科、茶属及茶种的始祖。为此，专家提出，滇西南发现的第三纪景谷宽叶木兰（新种）、中华木兰化石、世界上发现的最古老野生茶树和最大规模的原生野茶自然群落是茶树始祖化石，滇西南是唯一具备茶树原产地要有茶树的原始型生理特征、有古木兰和茶树的垂直演化系统、为第三纪木兰植物群地理分布区系的“三要素”地区。
1989年，中国茶资源考察专家组分赴这个市八县（区）考察，发现云县、凤庆、耿马、临翔等县（区）内均有千亩以上连片野生古茶树群落，成为全国古茶群落分布最广，面积最大的地区之一。翻阅《中国茶叶》杂志，李太伦撰写的《双江野生古茶群落调查报告》一文格外醒目。2002年，中国农业学院茶叶研究所、中国科学研究院昆明植物研究所、云南农业科学院茶叶研究所、云南农业大学等多家单位专家学者，在中国农业科学研究院虞富莲教授的带领下，对双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县勐库大雪山古茶树群落进行了考察，证实双江野生古茶群落面积12000多亩，整个群落都是原生的自然植被，保存完好。考察队得出了这样的结论：勐库野生古茶群落是目前世界上已发现的海拔最高、密度最大的古茶群落之一。
距凤庆城50多公里的香竹箐山坡上，有一棵古茶树根深蒂固、树杆苍劲、枝叶茂盛展示着旺盛的生命力。早在20世纪80年代，北京市农展馆的王志广教授就采用同位素方法推断出这棵古茶树树龄为3200年以上。2004年，日本的茶叶专家大森正司和中国的茶叶专家林智再次对香竹箐的古茶树树龄进行了测定，认为树龄确实在3200年以上。
2005年，美国茶叶专家奥斯丁来到凤度考察后激动地说：香竹箐的古茶树是到目前为止，世界上已发现的最大最古老的茶树。一代宗教领袖赵朴初先生不远万里来到香竹箐，一看到古茶树就激动地题下了“南行万里拜茶王”的感慨。“香竹箐大茶树就是世界茶树之王”。它以3200年的“高龄”，夺取了世界现存最粗、最大、最古老的栽培型古茶树的美誉，让旷日持久的“世界茶树王”之争尘埃落定，当之无愧地坐上了“世界茶树王”这把铁交椅。也就是这棵茶王，每年都要迎来成千上万的仰慕者。去年4月，新华社向全世界发布信息：云南临沧市永德县发现距今已有约两三千万年历史的茶树始祖――中华木兰。
中华木兰是在第三纪木兰植物群地理分布区系特定的气候条件下，由宽叶木兰演化而来，是雌雄同株异花授粉的被子植物，起源于中生代末期的白垩纪，主要生长在温暖、潮湿和酸性土壤的南亚热带地区。云南大学和中科院昆明植物研究所专家实地考察后查明，该县茶叶资源丰富，共有3类12个品种，有野生型古茶树11.55万亩、过渡型古茶树1000亩。在境内的乌木龙乡章太村发现的3株古中华木兰活化石，其中原始生态保留最完整的一株树干胸围5.89米、树高30米。目睹中华木兰的风采，她体态丰腴的绰约风姿令人魂牵梦绕。追根溯源，经历千万年的苍桑岁月，日月星辰的变迁，依然苍绿葱茏，生机勃勃的当前所发现的世界上最大的中华木兰，演示着地球上茶始祖的奇迹。专家们认为，枝繁叶茂的3株古木兰活化石和古茶树自然群落的发现对研究茶树的起源、利用、驯化栽培，具有十分重要的价值。临沧由此成为世界茶树起源地的焦点。寻根问祖，临沧被冠于“世界茶树的起源地之一”、“世界茶文化博物馆”、“世界茶演化变异的中心之一。”等太多的荣誉。珍视荣誉，临沧各级党委、政府着力修订完善地方性法规，已经把古茶资源纳入规范化、法制化轨道。
新中国成立后，海洋气象学与农业气象学的先驱吕炯先后深入海南、广西、云南南部考察时称：“临沧为世界少有的生物优生地”。中国茶叶学会名誉理事长吴觉农在考察临沧时于1982年4月10日在《中国财贸报》撰文详尽强调指出：在临沧建成世界第一流大茶园。临沧有优越的地理气候条件。云南省和临沧地市气象局的大量气象资料显示，从该区域内的地理位置、海拔高度和光、热、水、雾、温差等情况作了科学的分析对比后说明，临沧属亚热带山地，海拔高、气候好，夏无酷暑，冬无严寒，四季如春，完全适合茶树喜温、喜湿、耐阴和直射光少、散射光多的特性。临沧有充裕的土地资源。全市除200万亩轮歇地外，还有适宜栽种茶树的土地（包括可开垦的处女地）约400百万亩。可选择其中200万亩的缓坡地种茶、种粮，在陡坡上种草、育林，广泛开展多种经营，发展立体农业。临沧有充足的茶树优良品种。临沧有厚实的技术力量。临沧有充足的劳动力资源。总之，临沧有太多充分夯实“第一车间”得天独厚的条件。
依附、依托、依靠上述条件，实现吴觉农建设“世界一流大茶园”的预言，临沧市委、市政府解放思想，更新观念，擂响“把临沧建成全国高优茶园基地”、“全国最大的普洱茶原料基地”的战鼓。进入90年代以来，该市以勐库大叶茶种、凤庆大叶茶种、邦东大叶茶种、鸣凤山大叶茶种为种系的高优生态茶园建设全面推开。开建工程遵循自然规律和生态学原理，配备完善水、电、路等基础设施，通过现代农业科学技术措施，实现无公害生产，以达到社会和生态效益全面协调发展。到去年底，临沧已拥有栽培茶园100万亩，其中高优级生态茶园就有35万亩，年产茶叶5万吨以上，加上现有的80万亩野生古茶园，临沧茶园拥有面积达180万亩，其面积和产量均居全省第一，生态型旅游观光型产业基地绽露锋芒。同时，计划到2010年茶园面积超过220万亩，其中高优生态茶园65万亩，认证有机茶园30万亩，产量突破10万吨，产值突破50亿元，届时，临沧将成为全国产茶大市。围绕建成了世界一流的大茶园，建成全国一流的普洱茶生产基地目标，临沧跻身于世界产茶大国的行列并非遥不可及。
临沧世界一流大茶园的建成，将推动中国茶叶的进一步发展，也将推动世界茶叶进入一个新的历史时期。明代崇祯年间，年已53岁的大地理学家、旅行家、文学家、历史学家徐霞客不远千里之遥赴云南考察，徒步走完“顺宁茶马古道”，途中宿居龙泉寺（今临沧市凤庆县辖区），享用了一梅姓老人的陶罐烤茶。徐霞客在这里用他的胆识、智慧、辛劳和汗水写下了“渝茗”、“煎茶”、“茶房”的感悟。临沧的茶优势有“四最”，即：种植面积最大、产量最高、茶叶品质最优、底蕴最深厚的茶文化。
1986年10月17日，作为英国和英联邦象征的女王伊丽莎白二世来到云南访问，原云南省省长和志强，代表全省人民向伊丽莎白女王赠送临沧凤庆茶厂生产的“滇红”茶珍贵礼品。曾经打通中国与世界的贸易和文化交往的茶马古道就穿行在澜沧江沿岸，位于澜沧江岸的鲁史古镇就是一个重要的驿站，至今依然可以看到深深的马蹄窝。史料载述，茶马古道重镇临沧，茶叶早在东汉时期就已经从茶马古道上被运往西亚国家。计划经济时期，临沧茶一直是全省出口创汇的重头戏。
市场经济条件下，重振茶叶产业雄风，按照“科技提升品质、文化创造价值、品牌开拓市场”的三大战略定位，临沧茶叶产业日趋显现生机活力。70多家茶叶生产加工龙头企业获得国家食品生产（qs）认证。茶产品涵盖红茶、绿茶、普洱茶三大品系200种产品。60多年间，“滇红”集团已经生产出红茶条、花茶等十多类130个规格的产品，产品近销国内东北、华东、华南、香港等地，远销国外波兰、美国、海参崴、哈萨克斯坦、俄罗斯、日本、韩国等国家和地区。前苏联专家到凤庆考察后，惊奇地说：“滇红在中国各类红茶中与世界各国红茶对比，足以和北印度阿萨姆茶相伯仲”。耿马乾峰集团生产的“回味牌”系列绿茶产品潜心开拓国内外市场，产品在辽宁、北京、上海、天津、湖南、四川等城市建立了销售网络。部分产品打开美国、日本茶叶市场销路。永德“银竹”系列绿茶则以建立稳定的消费群体和销售市场为主打，稳步推进，拓宽销售市场，在广东、上海、东北、及东南亚国家建立了稳定的销售市场。双江勐库茶叶有限公司，不断开发新产品，提升产品的质量，生产出了“勐库牌”系列产品，产品远销香港、韩国、日本、新加坡、马来西亚等国家和地区。该公司生产出了世界顶尖级的“郑和下西洋”普洱茶，被韩国、英国等10多个国家的茶博物馆和茶叶专家收藏。半个多世纪来，临沧的茶叶产品分别荣膺2002年国际普洱茶评比金奖、2004年云南省茶业协会“康乐杯”名优普洱茶评比金奖、2004年4月获上海中国茶博览会“茶王”金奖、2004年获中国广州茶王评比赛“茶王”称号；获中国茶叶流通协会“中国茶叶名牌”称号，获中国茶叶总公司“优质产品”称号；获北京国际博览会和中国艺术节荣誉证书，获第五届中国新技术新产品博览会金奖，获马来西亚国际工商展销金奖；获国家商业部“部优产品”称号、获中国云南首届春茶交易会名优茶评比“金奖”；获国际科学与和平周中国组织委员会和中国保健品中医药医疗器械学术研讨暨优秀产品评议会“新技术研究金奖”。获中国食品工业协会科技进步“优秀项目奖”……荣誉和光环就是这样青睐于临沧，关爱临沧。着眼于国际大市场，充分发挥品牌效应。
临沧市委、市政府正在筹备的中国临沧第二届茶叶博览会，将隆重推出普洱茶极品大餐――“天下普洱第一仓”。被誉为“茶叶味精”的临沧茶正阔步走向世界，成为世界茶品牌“家族”的重要一员。