市场运作的玄妙
拍卖、评选“茶王”，是普洱茶能够迅速增值的另一种方式。一些行家提到，所谓拍卖，有“真拍”和“假拍”两种方式。“假拍”则不存在真的买卖，卖家和拍卖行谈好交易即可，卖家付给拍卖行一定手续费，“买家”应和即可，不用真的付钱。普洱茶市场刚刚在大陆兴起的时候，有少数厂家用这种操作赚得了名声。
所谓真拍也有玄妙，手里有货的卖家多是实力雄厚的大厂家，货品供不应求，对经销商有相当的控制力。厂家卖普洱茶，靠的是走量，一般来说利润并不高;到了经销商手中，价格成倍攀升，所以经销商都求着大厂家。厂家要举办拍卖了，事先跟经销商通风，让大家都来捧场，分别以高价购得拍卖的好茶。“这样经销商出让了一部分利益，厂家赚得个面子，大家都得利。”
到了更大的层面，一些极具想象力的活动也让普洱茶迅速名闻全国。2005年的“云南普洱·瑞贡京城”活动，43个赶马人，带着120匹骡马，历经5个月经云南、四川、陕西、山西、河北到达北京。马帮进京被称为壮观的行为艺术，参加活动的有云南11个少数民族，而云南的茶商们，出钱购买了马匹后，便可以让马匹带上自己的普洱茶。
参加进京的“八千里马背驮茶”回到云南后，又以每筒(七饼装)1.6万元的价格公开发售。商家称，每筒茶的1.2万元将用于普洱茶课题研究。到了2005年末，“滇茶进藏”的活动又开始了。进藏的队伍，由勐海、昆明、大理分别出发，组成的第一支“女子马帮”还要申请吉尼斯世界纪录。提供茶品的商家花几万元买得马匹，马帮沿途出售的利润用来给当地建小学。一些商家便出品马帮活动的“万片纪念饼”，一部分带上路途，一部分留下来销售。
今年8月，在思茅普洱茶厂举行了“云南首届百年经典普洱品鉴会”。品鉴的普洱茶珍品分为古董级、印级和新生级三个等级的18个茶品，号称价值约300多万元，由投资商提供资金购入或茶品拥有者提供，石昆牧称，他提供的18饼老茶，让在场的专家领导品评后签名，贴上封条，“以后一定会增值”。而他2003年定制的勐海“云梅春茶”，成本为二三十元一公斤，石昆牧认为，“现在每公斤有1000元的行情了”。厂家定制、限量发售等，也都成为普洱茶的运作方式。
台湾茶商李作良不太赞成“炒作”的说法，“我把它看做一种‘因缘’，必定是市场有了一定的需求，才会卖得出价钱”。对于务实的业内人士来说，判断一款普洱茶的增值空间，最重要的是“手里要有货”。比如某个编号的普洱茶，“如果我拥有了十年的老茶，那么我就知道这款新茶，十年后会变成什么样子，我才有了发言权”。用石昆牧的说法，“出示老茶让别人知道这款新茶的可能性”。